‘Je kan alles bereiken als je er gewoon voor gaat. Laat je nooit tegenhouden door tijd, leidinggevenden of omstandigheden. Er is altijd wel een reden om iets niet te doen. Geloof in jezelf en ga ervoor!’
Een mooie quote van Jessica Verweel, duo-directeur van RKBS Sint Leonardusschool in Brielle. Recent rondde zij haar MBA aan Academica University of Applied Sciences af met een gemiddeld cijfer van 8, waarvoor ze ook een officieel Impact Award in ontvangst mocht nemen. Voor haar thesis onderzocht zij de duurzame ontwikkeling van leiderschap en een cultuur van vertrouwen binnen de Sint Leonardusschool.
Een onverwachte weg
Jessica’s route naar het onderwijs verliep niet altijd vanzelfsprekend. Ze begon op de mavo waar ze zakte. Juist daarom benadrukt ze graag dat ogenschijnlijk grote obstakels niet hoeven te bepalen waar iemand uiteindelijk terechtkomt: ‘Hoe groot de klim ook lijkt: alles kan, zolang je het maar echt wilt.’
Voordat ze het onderwijs in ging, werkte Jessica in de reisbranche. Pas later, toen ze een vriendin bezocht die voor de klas stond, kwam het onderwijs op haar pad. Terwijl ze met de kinderen bezig was, werd ze opgemerkt door de toenmalige directrice van de school die ze bezocht. Die zag direct potentie. Haar reactie: ‘Die moet ik hebben!’
Zo begon een loopbaan die haar uiteindelijk van leerkracht naar MT-lid en vervolgens directeur bracht. Inmiddels staat Jessica al acht jaar aan het hoofd van de school.
De energie van kinderen
Wat ze nog altijd het leukste vindt aan haar werk, is het contact met kinderen. Hun energie, spontaniteit en nieuwsgierigheid geven haar dagelijks plezier in haar werk.
Tijdens ons interview is het pauze op school. Regelmatig verschijnen lachende gezichtjes voor het raam en wordt er enthousiast naar Jessica gezwaaid — kleine momenten die meteen zichtbaar maken hoe sterk haar verbinding met de leerlingen is.
Vertrouwen als fundament
Hoewel ze haar plek als directeur al had gevonden, bleef er iets kriebelen. Jessica wilde zichzelf verder ontwikkelen en droomde ervan om ooit nog een universitaire titel te behalen. Die ambitie bracht haar uiteindelijk bij de MBA-opleiding.
Haar onderzoek leverde niet alleen een diploma op, maar ook nieuwe inzichten over leiderschap en schoolcultuur. Volgens Jessica is vrijwel alles wat binnen een school goed of minder goed verloopt terug te leiden naar één kernbegrip: vertrouwen. ‘Als er geen vertrouwen is, wankelt de gehele professionele cultuur.’
Om dat uit te leggen gebruikt ze het beeld van een tafel met drie poten. Alle drie zijn nodig om het tafelblad stevig recht te houden. De eerste poot is expertise: weten wat je doet en vakbekwaam handelen. De tweede is de relationele verbinding met collega’s, ouders en leerlingen. De derde is consistent gedrag: doen wat je zegt en betrouwbaar zijn in je handelen. ‘Alle drie zijn even belangrijk. Zonder één ervan kantelt het tafelblad.’
Blijven groeien
Jessica’s verhaal laat zien dat ontwikkeling niet altijd een rechte lijn hoeft te zijn. Soms begint een reis juist op een plek waar weinig mensen hem verwachten. Voor haar is dat precies de boodschap die zij ook anderen wil meegeven: als je ergens echt voor wil gaan, spreek dit dan uit en geloof in jezelf. Dan zal het gebeuren.
